LOS ANGELES (AFP)
Le chanteur et pianiste américain Ray Charles, surnommé "le génie de la soul", est mort jeudi à l'âge de 73 ans de complications d'une maladie du foie, a annoncé son agent à l'AFP.
Le crooner légendaire, aveugle depuis l'âge de sept ans, est mort à 11h35 (18h35 GMT) chez lui à Beverly Hills, entouré de sa famille et de ses amis, a annoncé Jerry Digney.
"Il était malade depuis un moment, cela a commencé avec la hanche puis ça a été d'autres choses, surtout le foie", a déclaré M. Digney.
Ray Charles avait gagné 13 Grammys, la plus prestigieuse récompense de la musique aux Etats-Unis, et avait fêté son 10.000e concert au Théâtre grec de Los Angeles au printemps dernier.
Surnommé "The genius", Ray Charles Robinson, était né le 23 septembre 1930 à Albany, en Georgie (sud-est). Devenu aveugle dans son enfance en raison d'un glaucome, puis orphelin à l'adolescence, il avait trouvé dans la musique "la force de survivre", sur fond de ségrégation raciale.
Il a connu une réussite fulgurante dans les années 1950, composant alors quelques6unes des chansons les plus écoutées du répertoire américain, mêlant blues, jazz, rythm'n blues et pop, les interpr2tant sur toutes les scènes mondiales.
Propulsé sur le devant de la scène internationale par "I got a woman" et "What'd I say", le chanteur et compositeur à la voix éraillée avait enchaîné avec "Georgia on my mind", "Hit the road Jack", puis "I can't stop loving you".
L'an dernier, il avait pour la première fois depuis 53 ans annulé une série de concerts aux Etats-Unis, en raison de douleurs à la hanche qui lui ont valu une opération en décembre dernier.
Ray Charles s'était produit sur scène pour la dernière fois le 30 avril, au côté de Clint Eastwood, lorsque la ville de Los Angeles avait décidé de faire de ses studios d'enregistrement un monument historique.
Juste avant sa mort, il avait participé à l'enregistrement d'un album de duos intitulé "Genius loves company", auquel ont également participé Norah Jones, BB King et Willie Nelson, entre autres.
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