Regrettablement, l'article sur le site du chateau n'est pas complet.
Il fallait réellement faire la visite pour réaliser ce que représentaient les desserts dans les dîners du dix-neuvième siècle.
Il s'agissait réellement d'un code régissant la vie des nantis, où il ne faisait pas bon non plus arriver deux fois en suivant avec la même robe; sans oublier que les tenues pour assister aux dîners suivaient également un code très strict. Pas question de dîner dans une robe d'après-midi ou de début de soirée.
Quelques beaux exemplaires vestimentaires figuraient dans l'exposition également.
Mais bien sûr, le clou de tout cela étaient les pièces exposées dans les diverses salles du chateau, réalisées en sucre et résine en ce qui concerne les grandes pièces, mais aussi "nature" en ce qui concerne les brioches, fruits confits, petits gâteaux sec.
En voici un aperçu descriptif, car je ne peux malheureusement pas vous montrer les photos du prospectus.
1. Salle à manger - Brioches et Kougelhopfs
Brioches (grandes et petites), dorées et appétissantes, ainsi que les Kougelhopf. Originaires d'Europe centrale, les brioches sont un délicieux mélange d'oeufs, farine, sucre et beurre; leur version parisienne y ajouta une petite boule sur le dessus.
Le kougelhopf en forme de turban comportait, en plus des ingrédients précédents, des raisins de Corinthe et des amandes. On les servait avec une tasse de café bien fort dont ils adoucissaient l'amertue.
2. Galerie - Ruines romaines, sur une petite table à l'écart mais bien en vue pour les invités
Le pâtissier de cet ensemble, qui tient plus de l'architecte d'ailleurs que du cuisinier, était le plus que fameux ANTOINE CAREME qui travailla pour des politiciens en vue et pour la noblesse.
Au 19ème, la tendance était un retour vers le passé, Rome surtout fascinait.
3. Galerie - Ensemble décoratif avec temples et arc de triomphe - sur la table au centre
L'ensemble est purement décoratif, ne servant nullement à être dégusté. Il est typiquement de style "Empire", très en vogue sous Napoléon. Il s'agit réellement d'une pièce de prestige, comprenant miroir, arc de triomphe, petits temples et petits objets les entourant (animaux mythologiques, etc), le tout en sucre. Seule la haute noblesse pouvait se permettre ce type de décoration, à laquelle travaillait une armée de mitrons pendant des semaines entières, à l'aide de techniques très particulières.
Cette oeuvre a été prêtée à Gaasbeek par le musée BOWES où elle est exposée en permanence, avec tous les petits moules en bois de buis.
Tout autour de l'ensemble se trouvent une série de boîtes en sucre miniatures absolument ravissantes, décorées également selon qu'elles seraient offertes à un homme ou une dame, dans lesquelles se trouvaient des petits bonbons et qui étaient offertes aux invités (triés sur le volet, faut-il le spécifier).
4. Petite salle Egmont (là où Lamoral d'Egmont passa ses dernières heures avant d'être assassiné par le duc d'Albe avec son ami Hornes) - Pagode chinoise
L'orientalisme, tout comme le style Empire, fut l'une des grandes modes faisant fureur au 19ème siècle. Tout ce qui venait d'Orient fascinait et était "in". Chaque dame se devait de posséder un vrai kimono en soie brodée.
La pagode chinoise en exposition est également une création du célèbre Carême; celle-ci est en sucre et fait face au pavillon chinois de la collection permanente, en ivoire celui-là.
5. Chambre bleue - ainsi nommée parce que les murs étaient recouverts de tissu bleu, ayant hélas fadi avec le temps - Goûter
La marquise Arconati-Visconti tenait régulièrement salon. Elle invitait des personnages en vue du monde littéraire et politique à prendre le café chez elle. Des goûters étaient alors prévus dans les alcôves près des fenêtres de la jolie chambre bleue. Ici point de "ruines" sucrées ou autres pièces qui entraîneraient les esprits vers d'autres sujets de conversation. Par contre de délicieux crèmes au chocolat, servies avec des gâteaux secs. Le tout d'allure simple, mais que l'on ne s'y trompe pas : tout cela émanait des plus grands pâtissiers bruxellois.
6. Salle gathique - Tour gothique
Le gothique et la renaissance redeviennent également à la mode au 19ème, ce qui se remarque principalement dans les desserts où le style gothique fait fureur.
La marquise aimait assez la Renaissance (Gaasbeek fut d'ailleurs reconstruit en style neo-Renaissance à la demande de la marquise). C'est le pâtissier Dubois qui fabriqua la tour en sucre et gomme arabique.
Très chic, mais gare aux dents !
7. Salle Scockaert - Pyramides de fruits confits
Giammartino Arconati-Visconti et sa marquise étaient fréquemment en contact avec la noblesse sicilienne; les buffets de desserts dans les palais de Palerme étaient démesurés.
La salle Scockaert semble avoir été conçue pour mettre à l'honneur les fantastiques créations des pâtissiers italiens.
8. Bibliothèque - Pêche Melba
Nellie Melba était une cantatrice célèbre dans la jeunesse de la marquise, qui n'était encore que Marie Peyrat. C'est le grand Escoffier qui conçut un dessert spécialement à la demande de la cantatrice, dans lequel on trouve de la glace vanille, avec pêches et framboises. Un délice pour les connaisseurs.
Les glaces sont présentées ici sur un cygne aux ailes ouverts, semblant prêt à prendre son envol.
Petite parenthèse : c'est dans la bibliothèque que se trouve un petit escalier secret, d'où une personne pouvait se tenir et observer. Ou espionner, c'est selon.
9. Salle des Chevaliers - Pièce de cérémonie
Une pièce de prestige dans une salle prestigieuse. Pour un peu, on croirait assister à l'un de ces dîners aux Tuileries sous le Second Empire.
10. Appartements privés de la marquise - Petits fours et dîner intime
Exceptionnellement, les appartements privés de Marie, marquise Arconati-Visconti ont été ouverts au public à l'occasion de cette exposition. Cela permet ainsi d'exposer de la vaisselle précieuse, mise en place pour un dîner à deux.
La marquise adorait Gaasbeek, où elle venait se reposer loin des mondanités et de ses obligations parisiennes. A Gaasbeek elle ne recevait que des amis proches, ce qui lui évitait aussi les corvées des conventions vestimentaires.
Là on servait des petits fours, ces délicieuses bouchées sucrées dont la marquise raffolait.